Juneteenth es la celebración más antigua de la nación para conmemorar el fin de la esclavitud en los Estados Unidos. Se celebra el 19 de junio.
JUNTEENTH es la celebración más antigua en la nación que conmemora el fin de la esclavitud en los Estados Unidos. La palabra “Juneteenth” proviene de una pronunciación coloquial en inglés del “19 de junio”, fecha en la cual tienen lugar las celebraciones.
En 1863, el presidente Abraham Lincoln firmó la Proclamación de Emancipación, oficialmente liberando esclavos. Sin embargo, la noticia de la Proclamación no llegó de inmediato a muchas partes del país, en cambio, la noticia se difundió lentamente de un estado a otro. La lenta difusión de esta importante noticia se debió en parte a que la Guerra Civil estadounidense aún no había terminado. Sin embargo, en 1865 terminó la Guerra Civil y los soldados del Ejército de la Unión comenzaron a difundir la noticia del fin de la guerra y la Proclamación de Emancipación de Lincoln.
El 19 de junio de 1865, el General Mayor Gordon Granger y los soldados del Ejército de la Unión llegaron a Galveston, Texas. A su llegada, uno de los primeros actos del general Granger fue leer públicamente la orden general número 3, que comenzó:
“Se informa al pueblo de Texas que, de acuerdo a la Proclamación del [Presidente] de los Estados Unidos, todos los esclavos son libres. Esto implica una igualdad absoluta de derechos y derechos de propiedad entre antiguos amos y esclavos, y la conexión existente hasta ahora entre ellos se convierte en la del empleador y el trabajador libre.”
Con este anuncio, los últimos 250,000 esclavos en los Estados Unidos fueron efectivamente liberados. Después, muchos de los antiguos esclavos abandonaron Texas. A medida que se mudaron a otros estados para reunificarse con otros miembros de la familia y comenzar una nueva vida, llevaron consigo las noticias del evento del 19 de junio. En décadas posteriores, los antiguos esclavos y sus descendientes continuaron conmemorando el 19 de junio y muchos incluso hicieron peregrinaciones de regreso a Galveston, Texas, para celebrar el evento.
La mayoría de las celebraciones tuvieron lugar inicialmente en áreas rurales e incluyeron actividades como pescar, barbacoas y reuniones familiares. Las iglesias a menudo sirvieron como sitios para estas celebraciones. A medida que más y más afroamericanos mejoraron sus condiciones económicas y se convirtieron en propietarios de tierras, se compraron extensiones de tierra específicamente para organizar eventos como Juneteenth. El reverendo Jack Yates organizó una de las primeras compras de tierras documentadas específicamente para celebrar las celebraciones del 19 de junio. A través de los esfuerzos de recaudación de fondos, logró recaudar $1000 y compró lo que se llegó a conocer como Emancipation Park en Houston, Texas.
Las celebraciones del 19 de junio comenzaron a disminuir en las décadas de 1920 y 1930, en parte debido a dificultades económicas, en especial aquellas causadas por la Gran Depresión. Sin embargo, los acontecimientos durante los años cincuenta y sesenta, incluyendo el Movimiento de Derechos Civiles, llevaron a un resurgimiento en las celebraciones del 19 de junio. A medida que la atención nacional se centró en mejorar los derechos de los afroamericanos, el interés en recordar y celebrar importantes eventos afroamericanos también aumentó. En 1968, el reverendo Ralph Abernathy dirigió la Poor People’s March en Washington, D.C. Este evento convocó a personas de todas las razas, credos y niveles económicos a reunirse y mostrar su apoyo a los pobres. Muchos de los que asistieron regresaron a casa y revivieron las celebraciones del 19 de junio como una forma de educar y empoderar a sus comunidades. De hecho, dos de las celebraciones más importantes de Juneteenth que se llevan a cabo hoy en día se fundaron después de esta marcha y se llevan a cabo anualmente en dos ciudades del estado de Minnesota, Milwaukee y Minneapolis, ciudades que no habían celebrado Juneteenth anteriormente.
El 1 de enero de 1980, Juneteenth se convirtió en un feriado oficial del estado en Texas, convirtiéndose en la primera y única celebración de emancipación oficialmente reconocida. Desde entonces Juneteenth ha crecido gradualmente en popularidad en todo Estados Unidos. Hoy se celebra el 19 de junio como una ocasión para fomentar el autodesarrollo y el respeto por todas las culturas. Juneteenth se conmemora como un día, semana y, a veces, un mes, marcado con desfiles, reuniones familiares, barbacoas, recreaciones históricas y discursos educativos.
